Как Рига нарядила первую ель и подала пример всему миру

У этой версии сразу нашлись противники. Решительнее и жестче других опровергали ее в Таллинне: по версии эстонцев, ель в столице их страны появилась почти на столетие раньше. Сегодня представители балтийских городов продолжают оспаривать первенство друг друга — в основном, конечно, в шутливой манере. А мы попробовали разобраться, чем подкреплены доводы сторон и как все-таки развивалась одна из главных рождественских традиций. 

Райское дерево 

Никто не знает, когда и где на самом деле появилось первое наряженное дерево и была ли это ель. По одной из версий, европейские язычники использовали растения в качестве ритуальных украшений не зимой, а в начале мая. Чтобы боги были благосклонны и позволили собрать хороший урожай, сразу после Вальпургиевой ночи в поселениях устанавливали дерево или высокий столб, украшенный лентами и цветами. Позднее эта традиция перекочевала в летнее Солнцестояние — например, в Скандинавии поднятие столба  по-прежнему является важным ритуалом. 

В Средневековье языческие и христианские верования сплетались все теснее, и хотя в Библии не было указаний на какое-либо праздничные растения, флору начали использовать в обрядах. Перед Рождеством дома украшали омелой, сосной и другими вечнозелеными растениями. Предположительно, это связано с Евангелием от Иоанна: в нем говорится, что Иисуса в Иерусалиме встречали ветвями финиковой пальмы. 

Растения стали частью религии, а затем на главных площадях средневековых городов начали устанавливать особое дерево. Часть исследователей также утверждает, что первые елки содержали назидательный посыл — напоминали о ветхозаветном грехопадении. Ель воплощала райское дерево, а яблоки, которыми украшали ветви, — запретный плод. 

Параллельно существовала и языческая система обрядов: во многих странах ключевым элементом празднования зимнего Солнцестояния считалось дерево или полено, которое надлежало сжечь в ритуальном костре. Вот здесь, среди огня, средневекового христианства и молодых городов Европы родилась рождественская ель, какой мы знаем ее сегодня.

Рига и Ревель: кто был первым

В 1510 году в Риге действительно появилась уличная елка. Мы точно знаем это, потому что упоминания о дереве сохранились в архивах братства Черноголовых (Bruderschaft der Schwarzhäupter). Эта средневековая организация объединяла холостых купцов и мореходов, которые ранее состояли в Большой гильдии свободного города Ревеля — сейчас это Таллинн. 

Одна из традиций Черноголовых была связана со сжиганием дерева перед Рождеством: за несколько дней до зимнего Солнцестояния они отправлялись в лес, где выбирали самую большую и пышную ель, устанавливали ее в главном зале, а затем предавали огню, чтобы оставить в уходящем году все неудачи и обиды. Перед сожжением дерево украшали, а вокруг него устраивали пляски.

В «Хронике провинции Ливония» (Chronica der Provinz Lyfflandt) 1584 года хронист Бальтазар Руссов подробно описал безудержное веселье, которое охватывало Ригу в эти холодные предрождественские дни:  

Бюргеры также и в зимнии дни, около Рождества и масляницы, немало роскошествовали в своих гильдиях, а ремесленники — в своих компаниях. А когда кончалось пьянство у подмастерьев, то они в посту брали большую ель, обвешанную розами, ставили ее на базаре и поздно вечером отправлялись к ней с толпами женщин и девушек, сначала пели и обвивали дерево, а затем зажигали его, так что в темноте оно ярко горело. Затем подмастерья хватали друг друга за руки и попарно скакали и плясали вокруг огня, а фейерверкеры должны были пускать ракеты ради хвастовства. И хотя это строго обличалось пасторами, но они мало обращали на то внимания. Не было также ни конца, ни меры катанью на каруселях с женщинами и девушками, и днем, и ночью, часто на зло и печаль пасторам, обличавшим подобные вещи.

Со временем елки сжигать перестали. Примерно в XVII веке они стали очень распространенным украшением в домах рижан. Но поначалу их ставили прямо на стол рядом с рождественскими угощениями. 

В Ревеле ель тоже устанавливали на главной городской площади — и делали так еще в 1400-е годы. Во всяком случае, так утверждает эстонский историк и советник таллиннского мэра Юри Куускемаа со ссылкой на документы из Таллиннского архива. Он говорит, что в документах 1441 и 1442 годов содержится упоминание о том, что Таллиннский городской совет заплатил музыкантам за то, чтобы они 25 декабря играли на Ратушной площади рядом с елкой. Так же как и в Риге, ее установку инициировало братство Черноголовых. Дерево сжигали, а перед этим устраивали пиры, пляски, карнавальные шествия. 

Однако пока более популярной и общепризнанной остается версия о рижском происхождении елки — например, в США Национальная ассоциация рождественской елки отмечала 500-летие именно рижской традиции. 

Вполне возможно, что правда кроется где-то еще — но неизвестно о документах, которые могли бы на это указывать. Ясно одно: столицы Латвии и Эстонии сыграли важную роль в становлении рождественской традиции, которая во многие европейские страны пришла значительно позже. 

Эхо Средневековья

В Ливонии (область на территории современных Латвии, Эстонии, Литвы) традицию наряжания елей привезли немецкие торговцы, которые проезжали через порты Ганзейского союза — именно они распространили традицию наряжания сначала по немецкоязычным странам, а потом и по остальной Европе. До XIX века ели украшали в основном в лютеранских странах, а католические священники даже проповедовали против использования дерева в Рождество. В Париже первая ель появилась в XVIII веке, когда ее установили в Версале, а Лондону, несмотря на англиканство, пришлось ждать и того дольше — до XIX века. 

О прежнем, языческом и средневековом предназначении елки до сих пор много напоминаний по всей Европе. Во Франции к рождественскому столу подают «полено» — пирог в виде ритуального дерева. В Эстонии после зимних праздников елки не выбрасывают, а собирают из них всевозможные скульптуры, которые затем сжигают на огненном шоу. В Латвии та же традиция распространена у неоязычников. 

А еще Рига хранит древнюю елочную игрушку — возможно, самую древнюю из тех, что дошли до XXI века. Она находится в Музее истории Риги и мореходства, рядом с ключами от города. Ее нашли во время раскопок в Старом городе. Это небольшой каменный шарик с крючком для подвешивания XVII века. О его происхождении могли бы спорить — но рядом с ним нашли ворох хвойных иголок. 

И есть еще один старинный обычай, которого до сих пор придерживаются латыши: под Рождество каждый житель Латвии имеет право срубить ель в государственных лесах, которые занимают примерно треть страны.